聖嬰現象(El Nino)與全球珊瑚白化

前幾天注意到一個影片，是Discovery關於全球珊瑚白化問題的探討，我覺得滿有意思的，而且也應該要注意這些現象，因此我把它拿出來談一談。

珊瑚出現的地帶一向都是魚群非常活躍的地方，物種繁多，但從沒有任何人曾記載哪些地方有哪些不同的物種出現。然而，近年來由於珊瑚白化與死亡，造成了許多物種與魚類的消失，而我們甚至不知道有哪些動物從生存的名單中除名了！科學家不得不正視這些問題。珊瑚是動物而非植物，其原色是白色半透明的；牠們會吸引不同的微澡類依附在牠們的表面上，因為牠們需要透過這些微澡類經由光合作用產生的養份生存；而這些微澡類則需要珊瑚排放出來的廢棄物來做為養份。為一種共存的現象，也因為有這些微澡類的存在，造成了許多珊瑚具有非常美麗而特別的顏色，我們也得以見識到海裡面大自然生態的美豔動人。

事實上，珊瑚對於環境的反應非常敏感，牠們只能生存在純淨的海域，我們不會在被污染的水域中見到牠們；而且，只要溫度異於牠們所適應的溫度，牠們很快地就會有所反應。1997-1998年的超級聖嬰現象，讓海水溫度上升約一度，許多珊瑚的反應是抑制牠們身上的微澡，並且將牠們全數驅離，因而顯露出珊瑚的原色；也因為如此，整遍美麗而多彩多姿的珊瑚礁，一夕之間，全都白化了！繼續白化的結果，珊瑚會崩落，接下來則會是珊瑚的死亡！根據該影片的記載，這次的超級聖嬰現象，讓整個地球將近一半數量的珊瑚白化，進而死亡，許多特殊的珊瑚已經不再為人類所見。珊瑚的消失，也劇烈的影響著在該區域生存的魚類，不知道有多少魚類因此而消失。隨著珊瑚的消失，加上全球溫室效應的影響，馬爾地夫(Maldives)的未來可說是岌岌可危！馬爾地夫全國面積超過百分之九十九都是海水。換句話說，海平面的上升，加上珊瑚的消失，使馬爾地夫很有可能成為第一個消失在海裡的國家！

一直覺得溫室效應和聖嬰現象不過是個名詞而已，但看完這段影片之後，我覺得生活在地球的我們，其實比我們所想像的還要更接近這個地球。環境應該是未來最重要的課題之一！而我們更不應該只為追求自己的利益而生存！應該要有更多的人一起去關懷、去關心我們唯一的地球，未來人類的生活才能夠安全無虞！(此外，馬爾地夫應該列為下一個我們要出國旅遊的首要選擇之一！)

那麼，到底什麼是「聖嬰現象」呢？在此做一些說明，以便讓大家更深入了解我們的地球。

「聖嬰」一詞源自西班牙文 El Nino，相當於英文Christ Child的意思，也就是上帝之子。長久以來南美洲秘魯太平洋沿岸的漁民就發現，在聖誕節時期，附近熱帶太平洋海域海溫常常會異常升高，洋流產生異常變化，進而造成漁獲量減少之現象，因為它發生的時間都在聖誕節前後，因此當地漁民就把這種海洋異常的現象稱之為El Nino，也就是我們所說的「聖嬰現象」。根據過去資料顯示，大約每二年至七年就會發生一次「聖嬰現象」，每次發生期間可達一年半到二年之久。

在正常的氣候狀況下，熱帶太平洋東部的氣壓一般都比西部還要高，這種東西兩邊的氣壓差異，造成氣流由東邊的高壓中心流向西邊的低壓地區，也就是俗稱的熱帶東風帶，由於氣流與海水表面摩擦力的作用，東太平洋表面的海水也被氣流帶動向西太平洋流動，東太平洋深處之低溫海水也就必須向上湧出，以補充西行之洋流，此一上湧洋流把深海中累積的豐富營養鹽帶到上層海水中，提供浮游生物大量繁殖的所需，也吸引大批魚群聚集，造就了秘魯及鄰近諸國漁業之發達，而海鳥亦隨魚群湧現而聚集，海鳥排泄物也就成為當地農業的主要肥料來源。

但是在「聖嬰現象」出現期間，東太平洋的氣壓降低，而西太平洋之氣壓卻增高，東西太平洋兩邊的氣壓差異降低甚至反轉，此氣壓的改變使熱帶東風帶減弱，甚至轉為西風帶，於是東太平洋之洋流不再西行，東太平洋海域之表面海水停滯不動，抑制該區深處低溫海水上湧，上層海水無法得到營養鹽的補充，浮游生物無法大量繁殖，於是魚群聚集數量減少，海鳥出現之數量亦銳減，使該區域的漁、農業均蒙受相當程度的損失。

事實上「聖嬰」現象並非祕魯沿海之區域現象，根據目前觀測結果，這種海水溫度增高的情形，從東太平洋到西太平洋綿延數千公里，其直接影響範圍遍及所有太平洋沿岸地區，更造成全球氣候異常。在聖嬰出現期間，東太平洋之氣壓降低，而西太平洋之氣壓卻增高，造成原本旺盛的熱帶東風帶減弱，甚至風向轉為西風，連帶造成東太平洋之洋流停止西行，停留在東太平洋海水逐漸受熱增溫，對科學家而言，如果赤道中東太平洋區的表層海水溫度與多年平均值偏高連續6個月超過0.5℃，就稱為一次「聖嬰現象」(低於0.5℃就稱為「反聖嬰現象」)。

「聖嬰現象」的主要特徵是東、西太平洋兩邊海水溫度的改變，而當海溫變化呈現東高西低時，伴隨的氣壓變化則為西高東低，反之若海溫變化為東低西高，氣壓則會出現西低東高的改變。這種氣壓的變化，一般習慣以南太平洋東部之大溪地和西部位於澳洲之達爾文，兩地之間氣壓的差異值作為指標，這種東西兩邊氣壓高低的變化，有如蹺蹺板兩端的起伏一般，氣象學家就稱之為「南方振盪」（Southern Oscillation），而「聖嬰」（El Nino）和「南方振盪」此一相隨而生之大氣、海洋變化現象，則被合稱為 ENSO。

「聖嬰」現象出現時，會造成海水溫度異常變化，影響洋流的正常流動，進而造成海中浮游生物數量改變，於是魚群聚集數量減少，海鳥出現之數量亦銳減，對海洋生態產生巨大影響。同時，當「聖嬰現象」出現時，熱帶東太平洋表面海水溫度異常增高，洋面上方之大氣受熱，伴隨著海洋來之水氣上升，且經由對流作用成雲，在東太平洋地區產生異常降雨，造成東太平洋美洲沿岸地區發生水災。而西太平洋由於表面海水溫度較低，海域上空之空氣則是下沉，造成海面壓力增加 、抑制降雨；並擴及印尼、菲律賓、澳洲北部乾旱，甚至引發森林大火，造成霾害影響空氣品質。

在過去二十年來，共發生六次較明顯的「聖嬰現象」，其中又以1982-83年、1997-98年兩次，所導致的災害最為嚴重，據估計，在1982-83年的「聖嬰現象」期間，西太平洋區之南亞國家和澳洲，由於乾旱及火災所造成的財產損失，共約三十五億美元左右，同一時期東太平洋區之美洲國家，由於水災所造成之財物損失也有二十五億美元。

參考資料：
http://tw.knowledge.yahoo.com/question/?qid=1004123103499
http://tw.knowledge.yahoo.com/question/?qid=1205072102293
http://tw.knowledge.yahoo.com/question/?qid=1005031203421

寫了這麼多字，各位總該對「聖嬰現象」多少有些了解了吧！